アスベスト（石綿）とは、「せきめん」「いしわた」と呼ばれています。
耐熱性や耐久性に優れているため、かつては鉄骨の耐火被覆材、断熱材、吸音材、内外装材など多くの建築材料に使われてきましたが、近年、中皮腫等の病気を引き起こす原因となることが判明して以降、現在の日本では使用・製造・輸入等が禁止されています。
しかしながら、過去に使用されたアスベストが現在も建築物等に残されており、昨今は全世界で年間２万人を超える死亡者数の原因がアスベスト起因と推計されております*1
*1 IHME「世界疾病負荷（GBD2019：Global Burden of Diseases）」
アスベストは、繊維が極めて細いため、研磨機、切断機などの施設での使用や飛散しやすい吹付け石綿などの除去等において所要の措置を行わないと石綿が飛散して人が 吸入してしまうおそれがあります。
石綿は、そこにあること自体が直ちに問題なのではなく、飛び散ること、吸い込むことが問題となるため、労働安全衛生法や大気汚染防止法、廃棄物の処理及び清掃に関する法律などで予防や飛散防止等が図られています。

IS A 1481-1は、国際規格ISO 22262-1を基にした国際的にも広く使用されている定性分析方法です。
実体顕微鏡と偏光顕微鏡を用いて石綿の形態や光学的特性（多色性,複屈折,消光角,伸長性,屈折率）を観察することで石綿含有の有無を判定します。
仕上塗材などの層状試料で、どの層に石綿が含有しているかを調べる層別分析は、このJIS A 1481-1が適しています。
また偏光顕微鏡では判断が難しい試料に対してはSEMを使用する事により、建材中に混在するアスベストの有無を、形態と組成（元素分析結果）から判断します。
SEMは、観察中にスペクトルを確認できるので、繊維の発見後、アスベストであるかの判断を確実に効率よくおこなえます 。
アスベストの含有率の基準としては労働安全衛生法で、含有率が0.1%を超える製品の製造、輸入、使用などが禁止とされており、厳しい基準が設けられています。
現在は、アスベスト分析ニーズに対し、分析者が大幅に不足しているのが現状だと言えます。
また、顕微鏡による分析は自動化や効率化が難しく、生産性を向上させるノウハウを持っている企業はごく一握りです。
今後分析者を増やしていく為には、多くの「様々な試料を分析する経験」が何よりも必要となっております。